Monday, April 21, 2008

South Africa's Teeming Seas



Written by Kennedy Warne

The sky was white with gannets and filled with their manic chatter. Wings folded to their sides, they plummeted into the sea like feathered missiles, leaving green bubble trails in their wakes. They were hunting sardines, and the water boiled with fish. It was as if this patch of sea off the eastern coast of South Africa had been turned into a pot of bouillabaisse—and everyone was falling to the feast.


Scores of circling dolphins harried the sardine shoal into an ever tightening mass. Panicked sardines threw themselves into the air and splashed back into the melee. A pale pink dorsal fin sliced through the midst. Then another. "Copper sharks!" said Mark Addison, our boat skipper. "Fantastic! Look—three, four, five of them." Tails lashing, they lunged and rolled in an orgy of feeding.

Sardines are winter's gift to South Africa's east coast waters: an all-you-can-eat seafood buffet that attracts diners by the tens of thousands. Sharks, seals, seabirds, dolphins, and game fish converge on vast schools of Sardinops sagax, the South African pilchard, or sardine, which migrates northward along the coasts of the Eastern Cape and KwaZulu-Natal between May and August.

On shore the fever can be almost as great as in the shoals. People flock to the coast, where beach seiners haul in bulging netfuls of sardines. Sometimes nets are superfluous. Forced inshore by predators, shoals simply wash up in the surf-glittering sardine waves that dump fish knee-deep on the sand.

At Illovo Beach, 20 miles (32 kilometers) south of Durban, I watched the "rainbow nation," as post-apartheid South Africa likes to think of itself, united in harvest. An Indian woman, glamorous in her fine sari and gold jewelry, laughed as she hurried up the beach with handfuls of fish wriggling in her manicured fingers. A barrel-chested Afrikaner, tanned the color of mahogany, talked to netters as they sorted their catch into baskets and grumbled about the price. Ten rand a basket was the going rate—just under a dollar for 40 pounds (18.1 kilograms) of fish. At the water's edge, Zulu mothers gathered fish into their voluminous skirts while their children darted forward, burrowing into the folds of each incoming net to scoop out the silver slivers and stuff them into supermarket bags, jackets, shirt pockets. No one scolded. There was plenty for all.

The communities on this coast, sniffing tourist dollars in the sardine windfall, have dubbed the event "the greatest shoal on Earth." The public can phone a toll-free hotline to hear which beaches have the best sardine action, and the town of Scottburgh has started up a sardine festival, complete with karaoke, beach competitions, and cooking demonstrations using the traditional Afrikaner three-legged pot, or potjie, now jokingly referred to as the Mandela microwave.

Photographer David Doubilet, who has documented many of the planet's aquatic extravaganzas, calls the sardine run "one of the most amazing pulses of life in the world's oceans," a phenomenon every bit as dramatic as the migrations of the African savanna. In fact, the whole South Africa coast—from the coral reefs of the Indian Ocean to the kelp beds of the Atlantic—is one of the richest, most biologically diverse and most oceanographically complex marine environments on Earth.

The coastline of South Africa, stretching 1,740 miles (2,800 kilometers) From Mozambique to Namibia, is presided over by two great oceanic systems: a powerful current on one side of the continent and a strong upwelling on the other. Like potentates, they control what happens in their respective realms.

The ruler of the east is the Agulhas Current, the African equivalent of the Gulf Stream, sliding southward at up to five miles an hour (eight kilometers an hour) and shifting warm Indian Ocean water from the vicinity of Mozambique toward the southeast corner of the continent. Coral reefs are a flamboyant ecological signature of the Agulhas coast. Diving on the reefs at Sodwana Bay, near South Africa's border with Mozambique, is an experience of visual overload. There is not one surgeonfish species but 20; not one moray eel but a dozen. Corals, fishes, anemones, shrimps—everything comes in multiples. Trying to take it all in is like listening to a jazz tune with a million variations.

If luscious diversity characterizes the tropical east, then in the domain of the western potentate productivity is king. Along the Atlantic coast from the southern tip of the continent to as far north as Angola, the controlling oceanic process is the wind-driven Benguela upwelling system, which draws cool, nutrient-rich water from the seafloor to the surface. Think of it as a giant submarine pump that replenishes the fertility of inshore waters, greening them with phytoplankton and nourishing the entire food chain. The Benguela system supports the largest mainland seal colonies in the world, masses of seabirds, endemic penguins, and fisheries that provide employment for 25,000 South Africans as well as recreational angling.

Kelp, especially the giant Atlantic variety Ecklonia maxima, called sea bamboo, is the trademark of the western coast. Like its terrestrial namesake, sea bamboo grows at a prodigious rate—up to half an inch (1.3 centimeters) a day—and the fronds, eroded constantly by wave action, produce six times their own weight in detritus each year, making the kelp ecosystem one of the most productive on Earth. Finning through jungles of it, thrusting aside the stipes as thick and smooth as baseball bats, which reach 30 feet (9.1 meters) and more toward the surface, makes you feel like an underwater Livingstone or Stanley, with discoveries waiting at every turn.

Under a swaying kelp canopy on a rocky shore near Cape Town, I found marine snails as big as grapefruit and massive limpet-like chitons whose chunky overlapping shell plates gave them the appearance of having just crawled out of the age of dinosaurs. A rock slab was completely covered with Cape urchins—orange, mauve, and tomato-colored, each with a barricade of fine spines. Baby abalones, or perlemoen (after the Dutch word for mother-of-pearl), hide beneath them to escape the attention of predators. I lifted up a couple of urchins, and sure enough, three or four fingernail-size perlemoen scooted across the rock to find another shelter.

Among the gray hottentot fish, scarlet romans, and other reef denizens gliding between the kelp stipes were shysharks, which curl into a ring when threatened, cover their eyes with their tails, and drift about like a cartilaginous quoit until the danger is past. They sleep stacked one on top of the other under ledges. I found one of their pale yellow egg cases—a "mermaid's purse"—tied to a kelp frond; a bauble from the Benguela crown.

The two oceanic titans, flexing their muscles on either side of the continent, indulge in a bit of arm wrestling along its blunt southern flank. Satellite images of sea surface temperatures show the Agulhas Current as a yellow tongue of fire licking at the green reservoir of cool southern waters and flinging warm eddies westward into the Benguela system. It is the interaction between warm and cold, east and west, that makes the South Africa coast unique. Although there are three other major upwellings in the world—off the coasts of California, Peru, and northwest Africa—only in South Africa is the cold, productive west coast upwelling influenced by a warm, fast-flowing east coast current.

The sardine run is an indirect result of that interplay. By rights sardines shouldn't be on the eastern coast at all. They are cold-water fish, and their stronghold is the southern and western coasts, where the Benguela holds sway. There they are harvested in their billions by purse seiners and turned into fish meal or cooked, sauced, tinned, and sold under a dozen different brands (one describes the product as "brainpower food"). Together with their close relatives the anchovies and herrings, sardines make up about a quarter of the world's fish catch.

For most of the year inshore water temperatures on the east coast are warmer than 68 degrees Fahrenheit (20 degrees Celsius) and outside the sardines' comfort zone. But in winter a combination of cooling land breezes and a mild upwelling of Agulhas Current waters onto the continental shelf creates a narrow, cool-water corridor that sardines can exploit.

It is as if the eastern potentate had turned his back for a moment. The sardines, seizing their opportunity, move northward, find the corridor, and stream up the coast like lemmings. Once they reach Durban, those that haven't been caught, eaten, or beached spread out onto the continental shelf to feed and spawn. As the surface waters are warmed by the growing heat of the spring sun, the sardines descend to cooler depths, but eventually rising temperatures drive them back south to rejoin the parent population off the Eastern Cape.

Not many of South Africa's sardines choose the travel option—perhaps 30,000 tons (27,215 metric tons) of fish in all—but enough do for the KwaZulu-Natal sardine run to be considered one of the marine wonders of the world.

Doubilet and I timed our arrival to coincide with the front-runners of the sardine migration: pilot shoals of perhaps half a million fish that start to appear about the first week of June. The main shoals come some weeks later. These mother ships of the sardine fleet can cover several square miles and contain hundreds of millions of fish.

Rather than wait for the shoals to reach us in Durban, we decided to head south with Mark Addison, a multitalented marine guide who specializes in the sardine run, to meet the fish on their way north. We based ourselves at Mkambati Nature Reserve, just south of the KwaZulu-Natal border with the Eastern Cape.

Mkambati is one of the few places along this cliffbound stretch of coast where a boat can be launched—and then only if the sea permits. Not without reason is this called the Wild Coast. Tankers break their backs out here when storm waves from the Southern Ocean, forced upward into steep peaks by the south-streaming Agulhas Current, superimpose to form ship-swallowing swells 60 feet (18.3 meters) high. We never tackled seas greater than a tenth that size, but the daily rodeo ride out through the breakers in Addison's 22-foot (6.7-meter) inflatable—and later, the hair-raising return trip, hurtling right up onto the beach on the crest of a curling wave—left us in no doubt about the power of the Indian Ocean.

In our search for shoals, it was the gannets we saw first in the distance, looking like swirling flecks of ash. Addison—cap jammed down on his shaven head—would open the throttle and race for the spot. If lucky, we would arrive to find the glorious chaos of a fully developed bait ball. These aggregations of ultimate frenzy are created when common dolphins ("common" both in name and number) work together to shear off a section of a shoal, corral it into a scrum the size of a tennis court, and force it to the surface. Only then do other predators appear, making the whole thing, as Addison says, "go ballistic."

The result is an eruption of fin and flesh. Dolphins squeal like sirens as they make strafing runs at the edges. Eight-foot (2.4-meter) copper sharks thresh their way through the shoal, biting and gulping. Cape fur seals, elastic underwater acrobats, corkscrew up through the middle then flip backward, snapping up fish on the way over. And all the while gannets rain from the sky, so fast and so many that it looks as if they are being sucked into the ocean by a vacuum cleaner.

During our weeks at Mkambati we dived on dozens of shoals, and every one was different. Some shimmered like blue carpets that suddenly turned silver as the fish caught the sun on their sides. Some were so solid and dense right down to the seafloor that swimming underneath them was like crawling under a mattress—and just as dark. Others were on the move, specks of light streaming ceaselessly toward us as mesmerizing as a computer screen saver. Sinking down into one shoal, I found myself in the hole of a sardine doughnut, being watched by innumerable unblinking yellow-rimmed eyes.

We found schools with just a few seals in attendance, not feeding so much as playing with the shoal—treating it as a living beach ball. Watching sardines part and re-form around a seal is like watching some super—organism reshaping itself with effortless mathematical precision. Occasionally our inflatable brought us upon the scene of a bait ball that had dissipated—or been consumed—nothing remaining but a few scales and a lingering smell of sardine oil.

The presence of sardines must be a powerful drawcard for predators, for they come a long way to dine at the potluck. The nearest seal and gannet colonies are at Port Elizabeth, 300 miles (482.8 kilometers) south of Mkambati. Both species rest on the sea surface between feeding binges—gannets in large flocks, seals in rafts of a dozen or so, lying on their sides with a flipper raised in the air for cooling. On calm days we spotted dozens of seal rafts, each animal giving its one-flipper salute as we passed.

Dolphins—bottlenose and common—are residents of this coast, but they are never here in such large numbers as they are during the sardine season. On one occasion Addison took Doubilet and me 10 miles (16.1 kilometers) offshore to dive with a thousand-strong herd of common dolphins traveling northward against the current. Addison dropped us in the water a mile (1.6 kilometers) ahead of the herd and retreated. We were in the heart of Agulhas country: over one shoulder the land a distant smudge, over the other a tanker crawling along the horizon toward the Cape, ahead a phalanx of dolphins advancing.

What is the sound of a thousand dolphins? It is like river rapids, or a sudden cloudburst. Close to the herd you can make out the individual pffffts of blowholes opening, stale air being expelled and fresh breaths sucked in. And, faintly through the puffs and splashes, the high-pitched squeaks and whistles of dolphin communication. Underwater, where those unearthly sounds are heard at full volume, it's like being serenaded by a chorus of dentist's drills.

The dolphins came on in a rush, wavefuls of them leaping out of the face of the ocean swells as if jet-propelled, the sunlight gleaming off their cornmeal-colored flanks. Streamlined and athletic, Olympians of their kind, they had a focused intensity about them. "Places to be, things to do," they seemed to be saying as they sped past.

Sharks, those legendary "swimming noses," were never far from the sardine supply. They had a knack for materializing out of seemingly empty ocean. You would think you were alone—and then there would be a shark only a few feet away.

The main species associated with the sardine run is the copper shark (also known as the bronze whaler), but spotted ragged-tooth sharks also take the occasional sardine meal. Like other migrants along this coast, ragged tooths—known elsewhere in the world as gray nurse or sand tiger sharks—move north during sardine season from the cool southern waters to the tropics to breed.

After leaving Mkambati, I followed the "raggies" to Aliwal Shoal, 30 miles (48.3 kilometers) south of Durban and three miles (4.8 kilometers) offshore. Due to the Agulhas Current's southward shift of tropical water, Aliwal has some of the southernmost hard coral communities in the world. It is also thought to be a ragged-tooth mating area. During the day the sharks can be found resting, almost immobile, in the reef's many caverns and amphitheaters. In one, called the Cathedral, I found several floating like gray ghosts. With the merest twitch of their tail fins they adjusted their position, slowly rising and falling as if in a trance, while around the craggy walls shoals of sea goldies, a vivid orange tropical fish, swirled like autumn leaves. It is a strange thing to see a motionless shark. Many sharks, lacking the bellows-action gill covers of bony fishes, must keep moving to oxygenate their gills. Ragged-tooth sharks are an exception. They also possess the ability—unique among sharks—of gulping air from the surface to achieve neutral buoyancy.

The sheen of their olive skin, dappled with dark brown blotches, the humped back and beveled snout, the small, pale eyes with a black dot at the center—a resting raggie gives you plenty of time to linger over these details, and to focus on the feature that gives the shark its name: its orthodontist's nightmare of a mouth. Most sharks keep their hardware concealed behind their fixed crescent frowns. Raggies look as if they're holding a mouthful of nails.

Unlike the great white shark's triangular cutting teeth, sharp as a set of chef's knives, the front teeth of a ragged-tooth shark are slender and pointed, for grabbing, while the back teeth have rasplike surfaces for gripping and crushing. At the front of the jaw each tooth has as many as four replacements, opening out like blades of a pocketknife. Baby ragged-tooth sharks put their teeth to swift and deadly use: In one of the few instances of intrauterine cannibalism known to science, the dominant embryo within each of the raggie female's two uteri eats its siblings before it hatches as a 3-foot-long (0.9-meters-long) superpup.

I returned to Aliwal at dusk with Mark Addison to see ragged teeth in action. Raggies become more active in the evening, and Addison has found that they will readily accept a free handout from him. By observing the sharks at close quarters, he hopes to better understand their feeding behavior—though some divers worry that this sort of activity may cause sharks to associate humans with food, a potentially fatal combination.

"Now remember, big guy," Addison warned, "their jaws lock when they bite. If you get bitten, push the snout up, and the shark will let go." Sure it will, I thought, picturing myself swimming around with a 500-pound (227-kilogram) shark clamped to my arm.

We dropped beneath choppy seas and a strong current to a sandy area that was about to become "Raggies Restaurant." Addison stuffed two plastic drums of bonito into a crevice in the reef, then took out several fish and placed them under rocks. Soon there were a dozen sharks circling round. Often they would swim right past a fish and apparently not notice it. Sometimes they would detect the prey but seize the rock instead. Such mistakes usually cost them a tooth or two, left behind on the sand like chips of white china.

Addison started hand-feeding the sharks and passed me a bonito so I could do the same. Two or three sharks swam by, not seeming to notice my offering, so I thrust the fish more pointedly under the nose of the next in line, and the shark mouthed it delicately. I could feel the teeth puncture and compress the fish as it was pulled away from my hand. Then the jaws opened, and the fish was gone.

It all seemed very genteel. But ragged-tooth sharks are by no means so mild mannered in all situations. The International Shark Attack File ranks the species fourth in "unprovoked attacks" on humans, behind the Zambezi, tiger, and great white. Addison believes ragged-tooth behavior is linked to water temperature. "In the Cape, which is 15 to 20 degrees colder than Aliwal, raggies are much more aggressive," he says. "The spear fishermen there talk of them with total respect and are very wary, whereas here we can spear fish in the midst of a bunch of raggies and not be hassled by them. But if the water temperature drops a few degrees, the gentle giant awakes. Their normally docile nature changes, and they become fish stealers."

It was to the colder, sharkier waters of Walker Bay, 60 miles (96.6 kilometers) southeast of Cape Town, that Doubilet was headed to lock lenses with an old quarry, the great white. I went farther west, to the heart of the Benguela kingdom, to see the kelp beds and penguin colonies of Cape Town. Some Capetonians believe that the Atlantic and Indian Oceans collide right off the end of their famous peninsula. Indeed, I read in a Cape Town newspaper that a local diver reckoned he had pinpointed the exact spot. It's wishful thinking, and yet standing on the precipice at the tip of the Cape of Good Hope, it is tantalizing to imagine that out there somewhere two oceans are locked in combat.

It took several days before I could get out on the water. The Benguela coast is as renowned for its meteorological violence as for its nutritional productivity, and the Cape Peninsula, jutting into the Atlantic like a claw, catches the worst of the weather. Sir Francis Drake is said to have called the Cape of Good Hope "the fairest Cape…in the whole circumference of the earth" but other sailors knew it as Cabo Tormentoso, the Cape of Storms, destroyer of ships.

A dense sea fog was on the water the morning Eric Simpson—my dive partner—and I finally made our dash for the Cape. We headed for a reef called Bellows. Its name, and that of its neighbor, Anvil, give fair warning that a boat can be hammered out here in this smithy of the seas.

The swell was viscous and the color of lead as we passed Buffels Bay and neared Cape Point. Suddenly, on our port side, fishing boats appeared out of the mist. "Snoek," said Simpson, and his eyes lit up. When not working as a cameraman and diver, he fishes commercially for snoek, the local name for a large mackerel. Simpson called out a greeting to a couple of the skippers. Most of the boats were fiberglass runabouts—ski boats, they're called here. Each had half a dozen crew working two lines apiece and pulling in flapping, four-foot snoek one after the other. They would be taking home a big haul today, 40 or 50 a man. "You can't know how this is hurting my fisherman's heart," Simpson said enviously as we motored away.

The lighthouse on Cape Point was starting to show through the murk as we anchored. We dropped over the side and finned down the anchor warp, bottoming out at 100 feet (30.5 meters). There, spilling like gold from a treasure chest, was the densest concentration of lobsters I'd ever seen. Every crevice bristled with them. Those that had no cleft to call their own were out in the open, skittering about on tiptoe or shooting away with a sudden snap of their tails. One adventurous crustacean had climbed up a sea fan and was clinging to it like a mountaineer pondering his next move. I plunged into a thicket of the creatures just for the marvel of seeing the pell-mell scurry and scatter of a thousand lobster limbs.

Evidence of Benguelan abundance was all around. The walls of the reef were packed with encrusting life as tightly as supermarket shelves. Red bait—sea squirts the size of a rugby ball with sides as tough as old leather—were jammed together with anemones and feather stars. Tree-shaped growths of a coldwater species called noble coral, with bubble gum pink branches and white tips, looked like something that should be shrink-wrapped and sold as confectionery.

As I swam along a wall, engrossed with finger sponges and candelabra fans and daisy anemones in all their paint box glory, Simpson tapped me on the arm, and I looked up to see a copper shark cruising by. With the softly diffused sunlight shining on the splendid arch of its back, it seemed a princely ambassador for the opulent Benguela realm.

A more endearing representative is the stocky, pink-eyebrowed African penguin. Cool, rich waters make it possible for penguins—birds we normally associate with icebergs—to enjoy a breeding range that includes islands off the coast of the Namib Desert.

One morning when the "Cape doctor"—Cape Town's invigorating southeasterly wind—had yet to begin his rounds, I slid a kayak into the harbor at Simon's Town to go penguin watching. I paddled out into False Bay—past the stone walls of the old British naval dock, where fur seals rolled and splashed; past a submarine returning from an exercise; past an offshore nubbin of rock packed with roosting cormorants.

A mile (1.6 kilometers) or so up the coast, at a beach called Boulders, I parked a hundred yards (91.4 meters) offshore among the floating mop tops of sea bamboo and watched penguins from one of South Africa's few mainland breeding colonies commute to their feeding grounds. Groups of 20 or 30 would swim tentatively toward an opening in the kelp, bobbing and shaking their heads and looking around like nervous meerkats, then make a mad dash through the channel. Their anxiety is not surprising, for seals and sharks feed along these shores, and both have an appetite for penguin.

As the penguins sped away, one dived right under my kayak, flippers outstretched, a black dart against the white sand. How perfectly it fitted its Latin name: little plunging wedge. I wished it well as it ran the predator gauntlet, for Africa's only endemic penguin has not had a happy history. Since the 1600s African penguins (also called jackass penguins on account of the donkeylike braying of the male) have been harvested for food, rendered for fat, burned as fuel in ships' boilers, and used as bait for lobster pots.

And that's only the adults. In just three decades, between 1900 and 1930, 13 million eggs were collected, most from Dassen Island 40 miles (64.4 kilometers) northwest of Cape Town, one of the main breeding colonies. Even the penguins' guano was exploited—scraped up and sold for fertilizer. That process destroyed much of the breeding habitat because the birds build their burrows in the soft deposits.

Although the harvesting and scraping has ceased, the penguins remain vulnerable. In the winter of 2000, spilled fuel oil from the bulk carrier Treasure threatened 70,000 penguins on Dassen and Robben Islands—40 percent of the total penguin population. Realizing they would be unable to clean such a large number of oiled birds, wildlife authorities decided to buy time by trucking 19,000 unharmed penguins to Port Elizabeth and making them swim back. Three of the evacuees were fitted with satellite transmitters so their progress around the Cape coast could be tracked. Percy, Peter, and Pamela completed the journey in a little over three weeks, arriving just as the last oil from the tanker was being removed and their island homes declared fit for habitation again.

When I visited Dassen Island, now a nature reserve, the penguins were undergoing their annual molt, during which the entire plumage is replaced over a 21-day period. Because the birds cannot go to sea during this time, they are forced to rely on fat reserves built up during five weeks of binge feeding beforehand. Despite that, they lose nearly half their weight while waiting for their new tuxedos and must go out to sea for a solid six weeks of feeding to recover once the plumage comes in. Standing about in groups of a few dozen, the birds looked stoic as they endured their three weeks of bad-feather days. As I watched them, I thought of the centuries of guano scraping, egg collecting, and penguin harvesting that have gone on up and down this coast—to say nothing of seal clubbing and whale harpooning. With great abundance comes great exploitation, and South Africa has known both.

My two-ocean traverse of South Africa's coast—from the coral fiestas of Sodwana Bay to the kelp cathedrals of the Cape—left me with a deep respect for the rulers of these seas: the Agulhas Current, which shifts 75 million tons (68 million metric tons) of warm water a second along one coast, and the Benguela system, whose cool, upsurging waters nourish a food chain from plankton to people along the other. It seems only fitting that just as terrestrial Africa—with its lions and elephants, rhinos and zebras—has come to hold an iconic allure, this underwater Africa should come to be seen in a similar vein: the Serengeti of the sea.

Read More...

Sunday, March 16, 2008

Kuil Kuno di Peru dari Masa Pra-Inca

LIMA- Puing-puing situs arkeologi dari masa pra-Inca ditemukan di Peru. Para arkeolog berhasil menggali bekas jalan dan sistem irigasi yang dibuat di awal berdirinya ibukota Kerajaan Inca, Cuzco.

Dari situs tersebut juga ditemukan 11 kamar yang berisi beberapa mumi dan patung. Sebagian struktur bangunannya ditemukan lebih tua dari usia kerajaan Inca namun kemudian mengalami pengembangan dan perluasan.


"Ini berasal dari kebudayaan pra-Inca dan Inca," ujar Washington Camacho, direktur Taman Arkeologi Sacsayhuaman. Suku Inca baru masuk wilayah tersebut setelah dibangun dan kemudian mengubah bentuk kuil tersebut. Sebelumnya bentuknya sangat kasar khas bangunan pedusunan.

Kuil tersebut diperkirakan dibangun budaya Killke yang berjaya sebelum Inca antara tahun 900-1200. Kuil tersebut selain berfungsi sebagai tempat peribadatan juga untuk tujuna militer karena dibangun di tepian benteng yang melindungi kawasan tempat tinggal kasta Sacsayhuaman.

"Sebelumnya kami mengira Sacsayhuaman hanya benteng pertahanan semata, namun kami sekarang mengetahui pusat seremonial lebih kompleks," ujar Luis Lumbreras, pakar kebudayaan pra-Inca yang juga mantan direktur National Culture Institute Peru menanggapi temuan ini.

Read More...

Ke Balikpapan? Ya Kepiting Lah....

Laporan Wartawan Tribun Kaltim, Amalia Husnul A

MARAKNYA kuliner di Kota Balikpapan, Kalimantan Timur menuntut seluruh resto, rumah dan warung makan terus meningkatkan kreativitasnya untuk menghadirkan aneka hidangan lezat, berciri khas dan tentu bercita rasa. Demikian halnya dengan Ocean's Resto Fish Connection.

Resto yang terletak di kawasan Ruko Bandar Balikpapan ini menghadirkan beberapa menu baru. Tidak tanggung-tanggung, Ocean's Resto menawarkan empat menu baru sekaligus mulai dari ikan, udang hingga kepiting.


Hidangan ikan yang menggoda selera adalah ikan kerapu merah. Ocean's Resto menawarkan ikan kerapu merah yang berkualitas ekspor dengan kesegaran yang terjamin setiap harinya. "Kami menyediakan ikan kerapu merah yang segar setiap hari dengan jumlah yang mencukupi karena kami langsung mengambil sendiri dengan menggunakan dua kapal. Ikan kerapu merah ini diambil langsung dari laut yang membentang di depan resto. Jadi, kesegarannya sangat terjamin setiap hari," kata M. Yanu, Operation Manager Ocean's Resto.

Ukuran ikan pun sangat sangat bervariasi. Mulai dari ikan dengan berat 5 ons hingga lebih dari 1kg. Warna kulit ikan yang merah sangat menggairahkan. Dibandingkan dengan daging ikan lainnya, ikan kerapu merah dagingnya lebih lembut dan harum. "Selain itu, ikan kerapu merah ini dapat dinikmati dengan berbagai jenis masakan mulai dari bakar, steam, dan goreng," katanya.

Untuk menu ikan kerapu merah ini, Ocean's Resto menawarkan pilihan masakan mulai dari asam manis, saos bangkok, saos padang hingga goreng siram terong tahu. Penggemar udang dan kepiting juga dapat menikmati menu udang tiger dan kepiting tarakan. Serupa dengan ikan kerapu merah, udang tiger ini juga berkualitan ekspor. Berbeda dengan
udang galah yang dagingnya sedikit, udang tiger dagingnya lebih banyak.

Sementara kepiting Tarakan telah dikenal dengan kualitas dagingnya yang banyak, manis dan padat. "Kami langsung mendatangkan dari Tarakan. Sengaja kami pilih kepiting betina yang ada telornya karena kebanyakan penggemar kepiting suka yang ada telornya."
Dari aneka menu yang tersaji, Jalan-jalan Kuliner memilih hidangan Kerapu Merah Saos Teriyaki dan Kepiting Tarakan Lada Hitam. Seperti namanya, ikan kerapu merah berwarna merah yang segar.

Hidangan Kerapu Merah Saos Teriyaki menampilkan kesegaran warna merah dari daging ikannya. Warna merah ini terlihat segar dan menggoda selera. Saos teriyaki berasa manis berpadu pas dengan daging ikan yang juga manis. Kesegaran ikan kerapu merah sangat terasa pada setiap gigitan.

Berbeda dengan penampilan merah yang menggoda selera, kepiting tarakan lada hitam tampil dengan warna hitam. Namun saos berwarna hitam segar ini justru menggoda lidah untuk mencicipinya. Rasa pedas dari lada hitam sangat terasa sejak gigitan pertama. Selain rasa pedas, ada pula rasa dari bumbu-bumbu tradisional yang membuat hidangan semakin terasa nikmat.

Satu lagi menu ikan yang ditawarkan yaitu bandeng tanpa duri yang kini tengah menjadi primadona dengan menjamurkan menu ini di Balikpapan.

Kesegaran bahan seafood adalah kunci dasar kelezatan sebuah masakan yang nantinya akan tersaji. Dan Ocean's menjamin kesegaran seluruh hasil laut olahannya. Karena ikan, kepiting dan udang langsung diambil sendiri dari laut. M. Yanu, Operation Manager Ocean's Fish Connection kepada Tribun menjelaskan, kesegaran memang dijamin karena ikan, kepiting dan udang langsung diambil sendiri dari laut. Tidak tanggung-tanggung Ocean's menyiapkan dua kapal untuk mengambil hasil laut yang nikmat ini. Pemandangan laut pun dapat dilihat dengan mudah dari resto yang terletak di bibir pantai ini.

Yanu mengatakan seluruh hidangan di Ocean's Resto harganya terjangkau untuk seluruh kalangan. Selain menambah menu baru, Yanu juga menambahkan saat ini Ocean's Resto juga meningkatkan kualitas pelayanan. "Pemesanan semua dengan sistem komputerisasi sehingga memudahkan pelanggan. Tentunya seiring dengan peningkatan kualitas SDM.

Menggelar acara di Ocean's juga sebuah pilihan yang tidak salah. Ocean's menyiapkan tujuh ocean sebagai suasana gathering yang dapat dipilih. Mulai dari suasana resto, gazebo, koridor pantai, park (taman), cafe, karaoke dan singing hall.

Read More...

Friday, March 7, 2008

Tips Memilih Hotel Saat Bepergian

Bagaimana Anda memilih hotel saat bepergian? Yang penting murah? Jangan pernah meremehkan tempat Anda beristirahat malam, terutama ketika sedang liburan atau dalam perjalanan bisnis. Berikut ini sejumlah tips yang perlu diperhatikan saat memilih dan menginap di hotel.


Kekuatan pilihan

Pilih hotel yang tepat merupakan separuh dari pertempuran. Banyak orang hanya butuh beberapa menit untuk mengamati kamar hotel, patokannya seringkali hanya harga yang paling murah. Meski harga merupakan pertimbangan umum, ingat bahwa semua hotel ingin kamarnya penuh dan pengelola hotel akan berjuang untuk memenuhi kamar-kamarnya setiap malam. Jadi, jangan sampai terjebak.

Untuk memperoleh hasil terbaik, pesanlah kamar terlebih dahulu melalui biro perjalanan dan cobalah fleksibel dengan jadwal. Hotel yang target pasarnya pelaku bisnis biasanya punya tarif murah di akhir pekan yang mereka pertimbangkan sebagai off season.

Hubungi biro perjalanan, biro seperti itu bisa mengerti kebutuhan dan harapan Anda. Mereka dapat memilih hotel terbaik berdasarkan pelayanan dan kenyamanan yang tersedia, serta kedekatannya dengan pusat kota, bandar udara, restoran, dan aneka tempat hiburan.

Reservasi

Meskipun pemesanan tiket online sudah merupakan sebuah pilihan, tetap disarankan untuk memesan melalui biro perjalanan. Jika Anda memilih kontak langsung ke hotel, bisa juga tetapi harus siap dengan biaya tambahan untuk biaya telepon. Banyak hotel punya nomor bebas pulsa yang bisa dihubungi. Jika tidak ada nomor seperti itu, dan Anda harus telepon ke hotel secara langsung, sebaiknya telepon sore atau malam hari karena pagi merupakan waktu tersibuk yaitu saat para tamu check out.

Begitu kamar tersedia, dokumentasikan semua informasi tentang hotel dan rencana perjalanan untuk ditinggalkan kepada seorang teman atau tetangga jika terjadi kondisi darurat.

Jika Anda pesan kamar hotel lewat biro perjalanan, buatlah salinan konfirmasi dari reservasi yang mereka berikan kepada Anda, yang menyatakan dengan jelas informasi mengenai hotel dan tanggal kedatangan serta tanggal Anda keluar. Bawalah informasi tentang konfirmasi atau print out reservasi dari e-mail ketika Anda chek in. Hotel bisa saja tidak secara sengaja memasukan informasi reservasi yang salah atau tidak benar, maka sangat bijak jika Anda membawa semua berkas tentang reservasi itu untuk berjaga-jaga.

Keterlambatan


Tidak ada yang lebih buruk dari pada mengemudi sepanjang hari dan tiba di hotel hanya untuk mengetahui reservasi Anda sudah hangus atau tidak ada kamar yang tersedia. Kunci agar tidak pernah mengalami hal seperti ini adalah mengetahui berapa lama toleransi untuk kerterlambatan. Kebanyakan jaringan hotel akan menahan reservasi normal sampai jam enam sore. Bagi yang tiba lebih malam akan diminta menjamin pemesanan dengan memberikan nomor kartu kredit. Dengan jaminan Anda akan aman, bahkan bagi mereka yang tiba setelah tengah malam, ranjang hangat tetap menanti. Hotel berhak membatalkan reservasi yang belum dijamin. Bila Anda terlambat, telepon ke hotel dan minta mereka untuk menahan reservasi Anda sampai Anda tiba.

Tidak ada kamar

Meskipun tidak mendapat kamar karena over-booking atau kesalahan dalam reservasi, tidak usah panik dan hilang semangat. Banyak hotel akan ikut membantu mengatasi masalah itu dengan memberi tawaran untuk menginap di hotel yang masih dalam satu jaringan yang letaknya berdekatan. Jika reservasi Anda yang hangus itu dijamin, pastikan bahwa kualitas kamar di hotel yang baru sama atau lebih baik, dan Anda tidak dibebankan biaya tambahan. Hotel juga harus menanggung biaya transportasi Anda ke sana. Jika hal-hal ini tidak ditanggung, mintalah untuk bicara dengan manajer atau kontak biro perjalanan guna meminta bantuan.

Customer service penuh senyum

Sebagai konsumen yang berharga, kepuasan Anda sangat penting. Staf hotel telah dilatih bekerja dari waktu ke waktu untuk memenuhi kebutuhan Anda. Namun masalah dapat saja muncul, seperti tetangga kamar yang reseh (tidak kooperatif). Maka, cari tahulah hirarki layanan pelanggan di hotel untuk mendapat solusi yang cepat. Telepon ke biro perjalanan selalu merupakan langkah pertama yang baik, sehingga mereka bisa bicara dengan pihak hotel dan mengetahui jalan keluar dari setiap masalah. Meski sebatas pembelaan dan anjuran, biro perjalanan biasanya dapat meredakan banyak situsi sulit yang dapat memuaskan Anda dan pihak hotel.

Di hotel, petugas front desk terlatih untuk menangani persoalan tanpa melibatkan manajer. Maka, sampaikan masalah Anda secara jelas dan biarkan mereka mengatasinya. Dari sikat gigi yang kelupaan sampai relokasi kamar, petugas font desk akan menawarkan bantuan yang cepat dan langsung. Jika keluhan Anda di luar jangkau mereka, mintalah secara santun untuk bertemu dengan manajer. Para manajer lebih memahami pentingnya kesetiaan konsumen dan memiliki kewenangan untuk menawarkan diskon kepada tamu pada saat itu atau untuk masa datang. Jika tidak ada yang bisa dilakukan dengan manajer, kontaklah departemen customer service. Untuk itu, pastikan Anda menulis dengan benar nama orang dengan siapa Anda bicara, tanggal menginap, harga serta persoalan yang dihadapi.

Check in

Satu-satunya soal ketika chek ini seharusnya hanya saat di konter. Dengan pemesanan yang sudah dibuat, pihak hotel menginginkan Anda untuk menempati kamar secepatnya. Jika semua informasi telah konfirmasi, pastikan bahwa harga yang diberikan adalah harga yang sesungguhnya. Tanyakan waktu check in yang biasa dan tanyakan pertanyaan spesfik tentang area dan layanan yang diberikan. Mintalah kartu nama hotel untuk berjaga bila Anda tersesat.

Hal-hal yang mungkin Anda butuhkan

Hal-hal yang diperlukan sangat bergantung pada kebutuhan Anda, tanyakan apakah hotel menawarkan atau menyediakan hal-hal berikut:
Layanan laundery atau papan setrika dan seterika di ruangan
Pengering rambut
Voltage converters
Mesin pembuat kopi, kulkas atau perlengakapan dapur dalam kamar
Koran pagi
Makan pagi
Akses ke mesin faks, fotokapi atau printer, internet
Mini bar
Kotak penyimpanan dalam kamar (in-room safe)
Tv kabel, film atau video games
Fasilitas rekreasi
Akses telepon ke luar
Tempat parkir yang memadai
Fasitas antar jemput ke bandara atau ke tampat lain
Ranjang bayi atau kasur gulung

Tidur nyenyak - cara menginap yang aman

Keamanan merupakan prioritas bagi Anda dan pihak hotel. Begitu memasuki kawasan hotel, berhati-hati dan waspadalah. Jika Anda membawa mobil, parkirlah di tempat yang terang, dekat jalan masuk ke kamar Anda, kunci semua pintu serta simpan barang-barang berharga dalam bagasi dan tidak terlihat. Jika diberi pilihan, mintalah kamar dengan koridor jalan masuk di dalam. Saat di resepsionis mintalah penjaga menuliskan nomor kamar Anda sehingga tidak ada yang dapat mendengarnya dan simpan kunci kamar Anda secepatnya jika ada nomor kamar tercetak di atasnya.

Begitu berada di kamar, kunci pintu dengan kunci dan chain lock dan cari tahu penjelasan tentang pintu darurat yang biasanya ada di belakang pintu. Jangan buka pintu untuk siapa pun meskipun Anda sedang menunggu seorang teman atau room service, kecuali Anda mengenal orang tersebut dari suara maupun lewat lobang intip.

Check out


Setelah selesai menginap, chek out semestinya merupakan pengalaman yang menyenangkan sepanjang tidak ada kejutan, seperti barang tertinggal atau tagihan ekstra. Periksa kamar secara menyeluruh sebelum keluar, termasuk laci-laci, kloset, dan kamar mandi terutama di balik tirai shower dan di belakan pintu kamar mandi.

Banyak hotel menentukan jam check out bervariasi antara pukul 11.00 - 14.00. Jika Anda butuh tambahan waktu mintalah di awal atau Anda akan dikenakan biaya tambahan satu malam. Periksalah tagihan untuk memastikan semua biaya akurat, dan Anda menerima diskon yang pantas. Saat melakukan transaksi. mintalah tanda terima.

Tip

Setiap kota atau kawasan atau negara punya kultur atau kebiasaan berbeda tentang pemberian tip, demikian juga dengan besarnya tip. Di Amerika misalnya, tip untuk doorman yang menghentikan taksi mencapai 1-2 dollar, sekitar Rp 10.000 - 20.000, angka jadi lebih besar jika si doorman menghentikan taksi dalam cuaca buruk. Baiklah disebutkan saja siapa yang perlu diberi tip. Selain doorman yang perlu diberi tip adalah petugas housekeeping, room service, bellhop atau porter, valet, dan petugas tempat penitipan (concierge).

Akhirnya, selamat menikmati liburan berikutnya di hotel pilihan Anda

Read More...

Kidu, Si Ulat Enau-Bondan Winarno

Akhirnya, sesuatu yang saya idam-idamkan sejak lama telah menjadi kenyataan. Sebelumnya, saya bahkan telah mulai bosan mengatakannya. Begitu banyak orang bertanya kepada saya, makanan apa lagi yang masih ingin saya cicipi? Selama beberapa tahun terakhir, jawaban saya konsisten: ingin mencicipi ulat atau larva sagu – yaitu belatung yang muncul dari batang sagu yang membusuk.

Keinginan ini pertama kali muncul ketika melihat film dokumenter karya Alain Compost tentang suku Asmat di Papua Barat. Dalam rangkaian upacara mendirikan mbits (totem) ukiran kayu yang tinggi dan menggambarkan berbagai profil itu, orang-orang Asmat selalu mengiringinya dengan pesta makan. Selain babi bakar batu (babi utuh yang dimasak dalam tumpukan batu yang dibakar), harus juga disajikan ulat sagu ini. Warnanya putih bersih, gembil, ginuk-ginuk. Menurut Alain, rasanya enak sekali.


Beberapa tahun kemudian saya juga mengetahui bahwa makanan serupa ternyata juga dikenal di Sulawesi Utara – sekalipun sudah mulai langka. William Wongso bahkan pernah mencicipinya. “Rasanya seperti santan mentah,” kata William. Oi, saya jadi makin penasaran.

Belum lama ini, Irfan Manullang, seorang jurukamera TransTV mengatakan kepada saya bahwa orang Karo di sekitar Kabanjahe juga mengenal makanan sejenis itu. Bedanya, ulatnya bukan dari pohon sagu, melainkan dari pohon enau.

Maka, semakin bulatlah tekad untuk memburu si ulat enau ini. Dua minggu yang lalu, ketika melintas di Kabanjahe, saya singgah ke sebuah lapo, dan memesan makanan itu. Ternyata, saya salah menyebut nama makanan itu. Karena saya menyebutnya sebagai kidu-kidu, maka yang hadir adalah semangkuk sup yang berisi semacam susis dari daging dan jeroan babi.

“Mana ulatnya?” tanya saya.

Wah, pertanyaan itu ternyata membangkitkan kemarahan pemilik lapo. “Zadi, kau pun percaya orang Batak suka makan ulat? Ya, begitu? Dang hadong itu, bah! Inilah yang namanya kidu-kidu. Kau makan saza–lah itu,” gertaknya.

Untungnya, saya tidak kenal kata menyerah. Di lapo “Mariras”, Mamak Lia menjelaskan kepada saya bahwa yang saya maksud itu bernama kidu, bukan kidu-kidu. Menurutnya, sulit sekarang mencari kidu karena sudah sangat jarang orang yang menyajikan masakan yang dulunya merupakan kesukaan para raja. “Begitulah agaknya dulu raja-raja Batak itu semua orang pintar. Tidak seperti sekarang, banyak orang bodoh karena tidak mau makan kidu,” katanya. Mamak Lia memang tipikal perempuan Karo yang asertif dan bicaranya ceplas-ceplos. Salah seorang anak perempuannya kuliah di fakultas kedokteran.

Maka, kami pun langsung membuat perjanjian. Dua minggu lagi Mamak Lia akan masak kidu, dan saya akan datang bersama crew Wisata Kuliner TransTV, sekaligus untuk meliput sajian langka itu.

Tetapi, ternyata ceritanya tidak semudah itu. Seminggu kemudian Mamak Lia menelepon memberitahu bahwa ia tidak berhasil menemukan kidu. “Tak ada lagi yang menjualnya di pasar,” katanya. Akhirnya, kami bagi tugas. Kalau saya berhasil mendapatkan ulat enau, maka Mamak Lia tinggal memasaknya.

Untunglah ada jaringan khusus di Medan. Ditemukanlah seorang pemuda bernama Victor di Desa Namorambi yang bersedia “mengadakan” kidu dan menyerahkannya kepada Mamak Lia.

Demikianlah, pada hari yang ditentukan, kami datang ke “Lapo Mariras” di Kabanjahe. Mamak Lia menunjukkan kidu yang masih hidup dan belum dimasak. “Penampakannya” memang persis seperti yang saya lihat di film dokumenter Alain Compost. Tetapi, ukurannya lebih besar. Seekor kidu panjangnya sekitar empat sentimeter, dengan diameter sekitar satu sentimeter pada titik paling gemuk di bagian perut. Gendut, putih, dan sexy!

Setelah dibersihkan kidu ini digoreng agar bagian luarnya renyah, tetapi tidak sampai pecah agar cairan di dalamnya masih utuh. Kidu goreng ini kemudian dimasak sebentar dalam kuah arsik – kunyit, kemiri, bawang merah, bawang putih, andaliman, kincung (kecombrang) – yang sebelumnya sudah mendidih tanak.

Rasanya? Hmm, sungguh mak nyuss! Bagian luarnya renyah, bagian dalamnya “pecah” ketika digigit dengan rasa yang mirip sumsum – mulus dan “klenyer” di mulut. Mungkin karena ulatnya sudah digoreng, maka saya tidak merasakan sensasi “santan mentah” seperti yang dikatakan William. Bagian mata ulat bahkan menimbulkan sensasi yang istimewa ketika dimakan. Ada sensasi “kres” yang kemudian mengucurkan cairan kental yang gurih dan lembut. Mungkin dapat disamakan dengan sumsum sapi. Tabo nai, bah!

Tetapi, Mamak Lia tidak hanya menyuguhkan arsik kidu yang lezat dan tidak terlupakan. “Kam pesan atau tidak, kam cobalah ini. Ini khas Karo zuga. Namanya ayam tasak telu,” katanya sambil membawa tiga pinggan makanan. Orang Karo memang tidak menyebut “kau” seperti layaknya orang Batak lain, melainkan memakai istilah “kam”, singkatan dari “kamu”.

“Tasak telu” secara harafiah berarti “masak tiga” atau “tiga masakan”. Masakan pertama adalah ayam rebus. Setelah direbus dengan bumbu, air rebusannya disisihkan dan disajikan sebagai kuah atau sup. Ayam rebusnya – termasuk jeroannya – dipotong-potong untuk disajikan. Bila dikehendaki, ayam rebus ini dapat dimasak lagi sebentar dengan darah ayam. Dalam bahasa setempat, darah disebut “gota” yang sebenarnya berarti getah.

Bagian tulang-tulangnya dimasak lagi dengan sebagian kuah dan dicampur dengan cipera – bulir jagung tua yang ditumbuk halus. Dengan tambahan bumbu-bumbu, campuran ini menjadi kuah kental yang gurih. Kuah kental ini – sebagai elemen kedua dari sajian ayam tasak telu – nanti diguyurkan pada ayam rebus ketika menyantapnya.

Elemen ketiganya adalah cincang sayur. Berbagai sayur rebus – kacang panjang, batang pisang, jantung pisang, daun pepaya, daun singkong, tauge – diurap dengan parutan kelapa berbumbu.

Harus saya akui, ayam tasak telu adalah juga sajian istimewa khas Karo yang sungguh gurih rasanya. Top markotop-lah!

Saya ingin menambahkan satu lagi cerita tentang sajian sekitar Danau Toba yang makin langka, yaitu ikan pora-pora. Selain ikan mas dan mujair, ini adalah jenis ikan kecil yang dapat dijumpai di Danau Toba. Beberapa tahun sebelumnya, jenis ikan ini sempat menghilang. Tetapi, sejak beberapa bulan ini ikan pora-pora muncul lagi dalam jumlah yang cukup besar. Ikan ini dengan mudah pula dapat dipanen dengan menggunakan jala.

Pada malam hari, penumpang perahu yang menyeberang dari Ajibata di dekat Parapat ke Tomok di Pulau Samosir sering melihat ikan-ikan kecil ini berloncatan mengikuti perahu, seolah ingin berlomba. Sisiknya berkilat-kilat seperti cahaya lampu.

Dengan bumbu minimalis saja ikan pora-pora ini bila digoreng akan menjadi sajian yang sungguh nikmat. Ukuran paling baik untuk dipanen adalah yang panjangnya sekitar 8-10 sentimeter. Rasanya sangat gurih.

Saya menemukan sajian ikan pora-pora goreng ini di Hotel Sopo Toba di Ambarita, Pulau Samosir. Letak hotel yang tepat di bibir Danau Toba memungkinkannya untuk langsung membeli ikan pora-pora segar dari nelayan.

Hotel Sopo Toba juga punya sajian killer yang cukup unik, yaitu soto ayam panggang. Ayam bumbu kuning dibakar sampai matang, kemudian disuwir-suwir dan dimasukkan ke dalam kuah soto dengan santal pekat berwarna kuning. Disajikan dengan soun di dalamnya. Smokiness dari ayam panggang membuat soto itu menguarkan aroma yang sungguh harum. Kuah sotonya yang kental semula membuat saya agak ragu-ragu menyantapnya. Tetapi, dengan ayam panggang yang empuk berempah, santan kental itu jadi padan sekali. Matching!

Horas ma jala gabe!

Read More...

Singkawang, Kota yang Sulit Dilupakan

PENCETUS dan pembuatan replika naga raksasa yang juga Ketua Yayasan Mandala Puja Pontianak, Sinse Aleng, mengaku sudah mengirim replikasi naga raksasa itu ke Kota Singkawang menggunakan truk, untuk melakukan atraksi menyambut acara Cap Go Meh, 21 Februari mendatang.

Karena itu ia menyampaikan ucapan terima kasih kepada Walikota Pontianak (Buchari Abdulrachman) dan Walikota Singkawang (Hasan Karman) yang sama-sama mendukung atraksi naga raksasa dalam menyambut pergantian Cap Go Meh tersebut. "Kita sudah mengirim replikasi naga raksasa itu ke Singkawang, Minggu (3/2) menggunakan truk," katanya.


Replika naga raksasa mempunyai panjang 288 meter, berat bagian kepala mencapai 100 kilogram dan berdiameter lima meter. Sinse Aleng, dalam menyambut pergantian tahun baru Cina ini, termasuk Cap Go Meh, punya persiapan khusus. Hal ini terkait dengan penyelenggaraannya dilaksanakan di Singkawang. Bisa dipahami bahwa pergantian tahun baru Cina atau Imlek 2559, di Singkawang, Kalimantan Barat (Kalbar), bagi etnis Tionghoa punya nilai tinggi.

Dalam merayakan Cap Go Meh atau perayaan pasca Imlek, yang jatuh pada 21 Februari 2008, etnis Cina di sini punya cara tersendiri. Biasanya, sambil berkeliling kota, para dukun yang disebut loya atau tatung ini memamerkan ilmu kekebalan tubuh. Seperti halnya permainan debus dari Banten. Meski tubuh mereka ditusuk berbagai benda tajam, seperti kawat, pecahan kaca hingga batangan besi, namun tidak mengeluarkan darah.

Upacara dimulai dari altar klenteng. Para dukun memberikan persembahan kepada Dewa To Pe Kong. Setelah minta diberkahi keselamatan, mereka kemudian memanggil roh. Hanya dalam hitungan menit, tubuh para tatung ini dimasuki roh dan mereka pun menjadi kebal luar biasa. Saat itu pula para tatung diarak keliling kota. Diiringi genderang yang memekakan telinga, peserta pawai mengenakan kostum gemerlap pakaian kebesaran negeri Tiongkok di masa silam. Para tatung terus mempertunjukkan kekebalan mereka. Benda tajam ditusukkan menembus pipi dan leher. Pecahan kaca pun diinjak-injak dengan kaki telanjang.

Sebelumnya keramaian pun sangat terasa sepanjang pantai utara Kalbar, mulai dari batas kota Pontianak, Sungai Duri, Karimunting, Sungai Raya hingga Singkawang. Bahkan kota Pemangkat, wilayah penghasil jeruk yang berdekatan dengan Kabupaten Sambas, ikut terkena imbasnya dengan keramaian pergantian tahun baru tersebut.

Semarak pun terlihat di berbagai rumah, meski banyak warga Tionghoa mendiami pemondokan sederhana dan kumuh. Sementara itu Bandar Udara Supadio, Pontianak, terasa lebih ramai dari biasanya. Wajah-wajah gembira dari etnis Cina memenuhi hampir semua bagian sudut bandara. Mereka datang dari luar daerah, bahkan jauh dari luar negeri.

Terkait dengan keramaian di Singkawang pada perayaan Cap Go Meh, 21 Februari nanti, Sinse Aleng menjelaskan, pemindahan atraksi naga raksasa dari Pontianak ke Singkawang dimaksudkan guna mendukung dan mempromosikan Tahun Kunjungan Wisata 2008 (Visit Indonesia 2008). Namun ia mengaku bisa saja suatu saat negara raksasa itu dipindahkan lagi ke Pontianak. "Sewaktu-waktu setelah Tahun Baru Imlek dan Cap Go Meh naga raksasa akan dibawa lagi ke Kota Pontianak," Aleng menjelaskan.

Pembuatan naga raksasa itu, menurut dia, tak terlepas dari ritual tahun lalu yang saat melepas burung tidak mau lari dari naga terpanjang, hal itu berarti masyarakat Tionghoa harus membuat naga yang lebih besar dari naga tahun lalu. "Kita juga mendapat wahyu agar naga tidak boleh diarak ke tempat-tempat lain," ujarnya.

Pembuatan naga tersebut menelan biaya sekitar Rp1 miliar yang diperoleh dari sumbangan para dermawan dan Pemerintah Kota Pontianak. Replika naga tersebut dibuat dengan bahan dasar kain sepanjang 1.000 meter dan rotan sebanyak lima ratus batang, agar terlihat menarik kaki naga dibuat bisa bergerak-gerak, dan tidak ada unsur "magic".

Naga raksasa tidak akan mengikuti ritual buka mata, karena naga tersebut akan menjadi ikon Kota Pontianak, sehingga setiap tahun akan selalu ditampilkan dalam setiap pergelaran budaya. Sementara rencana ritual buka mata bagi naga MURI dibatalkan.

Khas Cina

Memang, jauh hari sebelumnya mereka melakukan persiapan menyambut Imlek dan Cap Go Meh. Rumah-rumah dibersihkan dan dihias. Meja saji untuk sembahyang dipersiapkan. Makanan pun mulai dimasak. Bahkan angpau juga siap dibagikan. Upacara khas Tionghoa yang hanya dilakukan sekali dalam setahun. Namun, jangan heran, jika pada malam menjelang Imlek berkali-kali terdengar letupan petasan. Petasan sudah menjadi salah satu tradisi perayaan Imlek dan Cap Go Meh. Di tempat lain petasan boleh saja dilarang, tapi di Singkawang penjual petasan mudah dijumpai di berbagai sudut kota, berdampingan dengan penjual asesoris Imlek lain.

Singkawang, menurut data terakhir, punya lima kecamatan, 26 kelurahan, 43.157 Kepala Keluarga (KK), dan jumlah penduduk 191.589 orang, 51 persen di antaranya etnis Cina. Karena itu, kemeriahan di kota tersebut begitu kuatnya dengan suasana etnis Cina. Perayaan Imlek berlanjut hingga pembagian angpau. Momen yang ditunggu, terutama oleh anak-anak. Angpau tidak hanya dibagikan kepada saudara dan kerabat, tapi juga tetangga sekitar.

Singkawang terkenal sebagai kota perdagangan terbesar kedua di Kalbar setelah Pontianak. Letaknya di pantai barat sangat strategis, yakni berada di antara kabupaten Sambas dan Bengkayang. Wilayahnya cocok untuk pengembangan pertanian tanaman pangan dan hortikultura, terdapat di Kecamatan Singkawang Selatan, Utara dan timur. Wilayah itu memiliki potensi yang cukup besar.

Komoditi Kota Singkawang berasal dari sektor perkebunan. Pada sektor ini, dihasilkan karet yang merupakan komoditi unggulan dengan lahan yang telah digunakan untuk pengembangan karet seluas 8.002 Ha. Seperti wilayah lainnya di Kabar, Singkawang memiliki iklim tropis dengan suhu rata-rata bulanan 26, 1? Celsius, suhu minimum 24,2? Celsius, suhu maksimum 28,8? Celsius. Iklim tropis di wilayah Kota Singkawang termasuk klasifikasi iklim tropis basah dengan curah hujan rata-rata 2.819 mm/tahun atau 235 mm/bulan. Jumlah rata-rata hari hujan 157 hari/tahun atau rata-rat 13 hari hujan / bulan. Rata-rata kelembaban udara di kota Singkawang adalah 70 %.

Kota Singkawang memiliki wilayah datar dan sebagian besar merupakan dataran rendah antara 50 meter s/d 100 meter diatas permukaan laut. Kota Singkawang yang terletak pada 0? LU dan 109? BT, wilayahnya merupakan daerah hamparan dan berbukit serta sebelah Barat berada pada pesisir laut, dengan luas 504.000 atau 50.400 ha.

Sementara itu warganya menyambut pergantian tahun baru 2559 dan Cap Go Meh penuh dengan suka cita. Bagi orang yang pernah berkunjung ke Hongkong, suasana hampir serupa akan didapati di Singkawang. Pemandangan kelenteng sangat indah. Belum lagi gemerlapnya puluhan hotel dengan pernik Imlek, lampion pun menerangi dan menghias kota.

Lilin-lilin besar dan dupa memenuhi kelenteng. Dengan hio di tangan, warga kota menyembah dewa-dewa yang menguasai alam semesta. Leluhur juga tidak lupa dipuja. Pemandangan ini akan berakhir hingga Cap Go Meh, 21 Februari mendatang, dengan acara lebih meriah lagi.

Kehidupan warga di kota Singkawang tergolong damai. Dibanding sejumlah kota lainnya di Kalbar, ketika terjadi konflik antaretnis, beberapa tahun silam, wilayah ini relatif tenang. Pasalnya, sikap toleransi warga dari berbagai etnis dan agama cukup tinggi. Kelenteng memang banyak, tapi rumah ibadah lainnya, gereja dan masjid megah pun ada.

Read More...

Istana Bogor, Saksi Bisu Pelengseran Bung Karno

Setiap Juni Istana Bogor dibuka untuk umum. Selain kemegahan ruang, pengunjung boleh merenungi misteri tentang penggalan sejarah yang ditentukan dari tempat itu. Di salah satu ruang istana itulah Bung Karno menandatangani Super Semar yang berbuntut pada kejatuhannya.

Lukisan Wanita

Bangunan seluas 1,5 hektar ini tampak megah dan kokoh. Perjalanan yang dimulai dari gedung sayap kiri melewati ruang kerja, ruang makan, perpustakaan, ruang tidur sampai ruang pertemuan yang disebut ruang teratai. Disebut demikian, karena di ruang itu terdapat lukisan bunga teratai.


Ada beberapa ruangan tertentu yang tidak bisa dimasuki pengunjung. Padahal, di ruang-ruang tersebut banyak dihiasi lukisan, kebanyakan lukisan wanita yang beberapa di antaranya tidak menggunakan sehelai benang pun. “Tapi itu jangan dianggap porno, tapi sebuah karya seni,” tutur pemandu istana tentang lukisan yang rata-rata dibuat pada satu abad lampau. Seperti lukisan yang berjudul ‘Pesta Anggur’ yang berada di dekat ruang makan dibuat pada tahun 1881.



Soekarno, Presiden I RI yang lama menghuni istana tersebut, memang gemar karya seni. Selain lukisan, di dalam istana juga terdapat koleksi guci, piring porselen dan patung. Untuk koleksi guci selain buatan Singkawang, ada juga yang dari Dinasti Ming abad 14. Ada pula lampu kristal yang menghiasi ruang-ruang utama. “Lampu ini dibeli di Cekoslovakia. Beratnya ada yang mencapai 500 kg,” tambah pemandu.


Buitenzorg

Istana Bogor mulai dipakai sebagai istana kepresidenan tahun 1950. Sebelumnya bangunan yang berdiri di tanah seluas 28,8 hektar ini difungsikan sebagai tempat tinggal Gubernur Jenderal Hindia Belanda.


Adalah Gubernur Jenderal GW Baron van Imhoff yang menemukan lokasi ini. Sebuah catatan menyebutkan, pada 10 Agustus 1744 Imhoff melakukan inspeksi ke Cianjur, Jawa Barat, dan kemudian menemukan tempat yang dianggap strategis dan cocok untuk beristirahat yakni Bogor.


Setahun kemudian ia memerintahkan membangun sebuah tempat peristirahatan yang gaya bangunannya meniru bangunan gedung Bleinheim Palace, rumah tinggal Duke of Malborough, di wilayah Oxford, Inggris. Tentu gaya bangunan yang kemudian terwujud belumlah semegah dan sebesar sekarang ini. Imhoff kemudian menamai duplikat Bleinheim Palace itu Buitenzorg atau San Souci yang artinya bebas masalah dan kesulitan.


Tak sedikit Gubernur Jenderal yang menjabat setelah Imhoff kemudian mengadakan perubahan-perubahan bentuk bangunan. Begitu pula pada masa perang antara Indonesia lawan Belanda, banyak bagian Buitenzorg yang hancur dan kemudian diperbaiki.


12 Rusa

Selain menambahkan bangunan, ada juga gubernur jenderal yang memperhatikan keindahan di luar bangunan. Herman Willem Daendels, pembangun jalan Anyer-Panarukan, misalnya, malah mengupayakan adanya hewan-hewan liar yang akan dilepas di halaman pesanggrahan.


Gubernur jenderal yang berkuasa antara tahun 1808-1811 itu mendatangkan 12 ekor atau enam pasang rusa yang berasal dari perbatasan India dan Nepal.Rusa-rusa ini kemudian dibiarkan lepas dan berkembang biak di lingkungan halaman istana. Kini rusa-rusa tersebut jumlahnya sudah mencapai 800-an. “Rusa-rusa tersebut tidak dikandangkan. Jadi mereka bebas berkeliaran di halaman,” jelas Nanung, seorang pemandu di istana itu.


Tapi karena jumlahnya yang terus bertambah, beberapa kali pihak istana menyerahkan rusanya ke Taman Safari Indonesia. Bahkan pernah juga rusa-rusa ini diberikan kepada orang-orang yang memang mau memeliharanya. “Karena tempatnya sudah sangat sempit untuk jumlah yang besar itu,” lanjut Nanung.


Tahun 1817, Prog G Reinwardt juga membangun sebuah kebun untuk tujuan ilmu pengetahuan di samping komplek Buitenzorg. Dengan menggunakan tanah seluas 111 hektar, kini kita masih bisa menikmati proyek sains yang kemudian dikenal sebagai Kebun Raya Bogor itu.


Konferensi Internasional

Ketika pemerintahan Republik Indonesia mulai terbentuk, penggunaan Buitenzorg yang kemudian berganti julukan dengan Istana Bogor itu semakin dimaksimalkan. Dari sinilah Istana Bogor kemudian juga menjadi saksi sejarah politik Indonesia. Bangunan ini lalu sering digunakan untuk menggelar konferensi internasional. Tanggal 28-29 Desember 1954 misalnya, dilangsungkan Konferensi Lima Negara. Lima hari terakhir di bulan Juli 1988 pembahasan masalah Kamboja dalam Jakarta Informal Meeting digelar juga di sana. Setelah itu menyusul pertemuan APEC tanggal 15 November 1994.


Di sela-sela itu tentu agenda politik nasional Indonesia sering juga dibahas di dalamnya. Konon sebelum jatuh dari kekuasaannya, Soekrano, atau lebih dikenal dengan sebutan Bung Karno, pernah berniat memanggil Jenderal Ahmad Yani untuk menemuinya di istana tersebut. Rencananya jenderal yang dikenal tegas menghadapi PKI inilah yang diminta Bung Karno untuk menggantikan posisinya bila situasi makin genting. Tapi nyatanya sejarah malah mencatat Soeharto sebagai pengemban tugas yang berbuntut pada peralihan kekuasaan itu


Tak banyak saksi hidup yang bisa bicara karena konon ada juga pembicaraan empat mata dilakukan di sana.Yang mana yang benar semuanya memang masih samar. Tentu hanya Istana Bogor ini saja yang tahu.


Masuk Tidak Bayar


Mengingat besarnya nilai sejarah yang dikandung Istana Bogor, maka rasa-rasanya tempat ini sangatlah bagus untuk dikunjungi sebagai bagian dari usaha pendidikan. Prosedur mengunjungi tempat itu tidaklah sulit. Pimpinan rombongan hanya tinggal mengajukan surat permohonan untuk memberitahu pengelola kapan kunjungan akan dilakukan. Surat permohonan ini harus diajukan seminggu sebelumnya dengan dilampiri daftar peserta rombongan rangkap empat yang akan diserahkan ke bagian posko penjagaan, arsip, penerima tamu dan juga pemandu.


Bila tak mau terpaku pada birokrasi tersebut, Anda bisa mencoba masuk pada saat ulang tahun kota Bogor. Biasanya pada saat itu, yang perlu Anda lakukan hanya mendaftar pada panitia pelaksana. Rombongan akan diberangkatkan bila jumlahnya sudah mencapai 50 orang. Yang perlu diingat, bila Anda hendak berkunjung ke Istana Bogor, pakaian yang dikenakan harus rapi. Untuk wanita, tidak boleh menggunakan segala jenis celana panjang dan juga kaus. Sedang para pria tidak boleh menggunakan celana berbahan jeans dan juga kaus. Kalau tidak, jangan salahkan bila para provoost akan menolak Anda masuk.


Untuk semua keperluan itu para pengunjung tidak perlu membayar tiket masuk. Cukup mereka memberi imbalan pada pemandu yang tidak ditentukan besarnya ya….sesuai kebijaksanaan pengunjung tamu saja lah….


Ijin yang cukup rumit malah diperlakukan pada media masa. Ijin peliputan dan publikasi ini hanya diberikan jika media itu mendapat ijin dari pengelola pusat istana kepresidenan di Sekretariat Negara. Prosedur ini berlaku juga untuk peliputan-peliputan istana lainnya seperti Istana Cipanas, istana Yogyakarta, istana Tampaksiring dan Istana Jakarta sendiri. Dengan prosedur ini tak sedikit wartawan yang kecele karena mereka terlanjur datang tapi belum bawa ijin.

Read More...